Die Entdeckung öffnet die Tür zu einer neuen Form des saubereren Bergbaus, sogar von zu Hause aus. Wissenschaftler entdecken eine Pflanze, die reines Gold produziert: Sie ist weit verbreitet und kann zu Hause angebaut werden.
Seit altem träumt die Menschheit davon, gewöhnliche Materialien in Gold zu verwandeln. Dieses Bestreben, das Legenden wie den Stein der Weisen hervorgebracht hat, könnte nun dank einer wissenschaftlichen Entdeckung näher an der Realität sein. Eine Gruppe von Forschern hat entdeckt, dass ein Pilz, der in vielen Umgebungen natürlich vorkommt und zu Hause angebaut werden kann, aus mineralischen Verbindungen reines Gold produzieren kann.
Die Entdeckung wurde vom Team der Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation (CSIRO) in Australien geleitet und in der Fachzeitschrift Nature Communications veröffentlicht.
Die Studie eröffnet einen völlig neuen Weg zur Gewinnung von Gold, indem sie zeigt, dass keine großen Minen oder schwere Maschinen erforderlich sind, sondern lediglich die Wirkung eines lebenden Organismus. Der Protagonist: Fusarium oxysporum, ein Pilz, der dafür bekannt ist, bestimmte Pflanzen zu befallen, nun aber aufgrund einer verborgenen Kraft entdeckt wurde, die sein Image völlig verändert.
Wissenschaftler entdecken eine Pflanze, die reines Gold produziert: Sie ist weit verbreitet und kann zu Hause angebaut werden. Quelle: Archiv
Was ist Fusarium oxysporum, der goldproduzierende Pilz?
Fusarium oxysporum ist ein Pilz, der in Böden auf der ganzen Welt weit verbreitet ist. Bislang wurde er von Landwirten wegen seiner Fähigkeit, Pflanzen wie Tomaten oder Bananen zu schädigen, gefürchtet. Nun hat die Wissenschaft jedoch eine erstaunliche Eigenschaft entdeckt: Er kann Mineralien in Goldpartikel umwandeln.
Dieser Pilz ist in der Lage, Metalle wie Eisen, Aluminium und Kalzium aufzunehmen und dabei Nanopartikel aus Gold auf seiner Oberfläche zu bilden, erklärt der Forscher Tsing Bohu, Leiter des Experiments. Um dies zu überprüfen, setzten sie ihn Mineralstaub aus einem Meteoriten aus dem Asteroidengürtel aus. Die biologische Reaktion war nicht nur sichtbar, sondern auch auf mikroskopischer Ebene messbar.
Dieses Phänomen fällt unter den sogenannten biogeochemischen Kreislauf des Goldes, einen natürlichen Prozess, bei dem bestimmte Organismen an der Bildung und Anreicherung dieses Edelmetalls in der Erdkruste beteiligt sind.
Wie verwandelt ein gewöhnlicher Pilz Gold?
Im Gegensatz zu anderen Methoden der Goldgewinnung, die Hitze, Druck und umweltschädliche Chemikalien erfordern, ist der Prozess von Fusarium oxysporum vollständig biologisch. Der Studie zufolge erzeugt dieser Pilz Enzyme, die die mineralische Umgebung verändern, wodurch Gold in Form von Ionen ausfällt und sich wieder als festes Gold ansammelt.
Die Forscher beobachteten, dass sich dieser Prozess in Gegenwart bestimmter Mineralsalze wiederholt, was darauf hindeutet, dass der Pilz die Goldpartikel erkennt und gezielt auf sie einwirkt. „Das Verhalten von Fusarium ist entscheidend für das Verständnis der Goldbildung in der Natur und kann genutzt werden, um diesen Prozess nachzubilden”, erklärten die Forscher von CSIRO.
Darüber hinaus fanden sie heraus, dass Pilze der Ordnung Hypocreales, zu der Fusarium gehört, in Gebieten mit hohem Goldgehalt häufiger vorkommen, was die Annahme bestätigt, dass diese Organismen eine zentrale Rolle bei der Biopräzipitation des Metalls spielen.
Kann man einen goldproduzierenden Pilz zu Hause züchten?
Auch wenn es wie Science-Fiction klingt, lautet die Antwort ja. Theoretisch könnte jeder, der über eine sterile Umgebung und bestimmte Mineralien verfügt, diesen Prozess zu Hause oder in seinem Heimlabor nachbauen. Der Pilz Fusarium oxysporum benötigt keine industriellen Anlagen oder komplexen Reaktoren, was ihn zu einem idealen Kandidaten für die Entwicklung im kleinen Maßstab oder für den Hausgebrauch macht.
Dieser Fortschritt ist Teil eines aufstrebenden Forschungsgebiets namens metabolischer Bergbau, das untersucht, wie Mikroorganismen genutzt werden können, um wertvolle Mineralien zu gewinnen, ohne die Umwelt zu schädigen. Es handelt sich um eine saubere Alternative ohne Explosionen, ohne intensiven Wasserverbrauch und ohne Berge von Abfall.
„Unter kontrollierten Bedingungen kann der Pilz kleine Mengen Gold produzieren. Das ist ein revolutionärer Ansatz”, so Bohu.
Die Zukunft des Bergbaus könnte in Pilzen (und im Weltraum) liegen
Über die positiven Auswirkungen auf die Umwelt hinaus könnte diese Technik den Weg für die Gewinnung von Ressourcen auf anderen Planeten ebnen. Tatsächlich war der Pilz in der Lage, Staub aus einem Meteoriten zu verarbeiten, was darauf hindeutet, dass sein Einsatz in Weltraummissionen nicht außerhalb der wissenschaftlichen Agenda liegt.
Laut der Datenbank Asterank gibt es Asteroiden in der Nähe der Erde mit Ressourcen im Wert von über 1,5 Milliarden Dollar. Wenn ein Organismus wie Fusarium dieses Material in Gold umwandeln kann, wäre dies ein wichtiges Werkzeug für die Zukunft des Weltraumbergbaus.
Parallel dazu wird untersucht, wie die Leistung des Pilzes durch Gentechnik gesteigert werden kann und ob er sich an verschiedene Substrate und Umweltbedingungen anpassen lässt. Mit anderen Worten: Die Industrie prüft bereits aufmerksam die Möglichkeit, diese Mikroorganismen in lebende Goldfabriken zu verwandeln.
