Es gibt Tiere, die uns faszinieren, weil sie unter extremen Bedingungen wie kochendem Vulkanwasser überleben, andere hingegen wegen ihrer Langlebigkeit. In dieser Hinsicht gibt es kein Tier, das mit dem Grönlandhai vergleichbar wäre.
Wenn man an ein sehr langlebiges Wirbeltier denkt, kommen einem in der Populärkultur zuerst Elefanten in den Sinn, und die Schlaueren unter uns werden vielleicht Riesenschildkröten oder Wale nennen.
Den Preis für das älteste Wirbeltier der Welt erhält jedoch der Grönlandhai. Der deutlichste Beweis dafür wurde 2022 in der Nähe von Belize gefunden, wo ein Exemplar entdeckt wurde, das im selben Jahr wie Christoph Kolumbus geboren worden sein könnte.
Wissenschaftler haben in der Zeitschrift Marine Biology erklärt, dass das Tier 400 Jahre alt werden könnte, wobei eine Fehlermarge von 120 Jahren besteht, sodass es sogar ein halbes Jahrtausend alt werden könnte.
Der Grönlandhai könnte zur Zeit von Christoph Kolumbus gelebt haben
Können Sie sich vorstellen, dass man noch heute auf der Straße Christoph Kolumbus begegnen könnte? Das ist Science-Fiction, aber in Wirklichkeit könnte es ein Wirbeltier geben, das zur gleichen Zeit wie er auf der Erde gelebt hat.
Bisher hatten die untersuchten Exemplare des Grönlandhais ein Durchschnittsalter von 270 Jahren, aber der aus Belize wurde auf 400 Jahre datiert. Außerdem beträgt die Fehlermarge 120 Jahre.
Nach diesen Berechnungen ist es möglich, dass der Grönlandhai mit Kolumbus zusammengelebt hat. Der Seefahrer lebte bis zum Jahr 1506, genau ein Jahr nach der Geburt dieses Exemplars im Jahr 1505.
Tatsächlich ist der Fund dieses Hais eine Neuheit in der Karibik, was Hoffnung auf weitere Exemplare gibt. Sind wir vielleicht mit Haien konfrontiert, die älter sind, als wir denken? Vorläufig können wir sie bereits im 16. Jahrhundert ansiedeln.
Warum ist der Grönlandhai ein weltweit einzigartiges Tier?
Grönlandhaie gehören zu den spektakulärsten Tieren, die es gibt. Die meisten wurden in den Gewässern des Nordatlantiks gefunden, wo sie sich in Tiefen von bis zu 2.000 Metern am wohlsten fühlen.
Ihr Aussehen lässt sie wie ein urzeitliches Monster erscheinen. Sie werden bis zu sieben Meter lang und fast zwei Tonnen schwer. Trotz ihres bedrohlichen Aussehens ernähren sie sich opportunistisch von Aas, Tintenfischen, Fischen und gelegentlich auch Robben.
Ein Merkmal, das ihre Langlebigkeit erklären könnte, ist ihr langsamer Stoffwechsel. Außerdem ist ihre Größe ein guter Anhaltspunkt für ihr Alter. Sie wachsen nur einen Zentimeter pro Jahr.
Der Hai, der mit 150 Jahren noch ein Teenager ist
Das längste Wirbeltier der Erde zu sein, hat weitere Vorteile – oder Nachteile, je nach Sichtweise. Zum Beispiel sind ihre Lebensphasen lächerlich lang.
In Verbindung mit ihrem geringen Wachstum fällt auf, dass sie erst mit 150 Jahren geschlechtsreif werden. Eine Erklärung für diesen verzögerten Stoffwechsel ist, dass sie ihr Leben in kalten und dunklen Umgebungen verbringen, in denen Energie so weit wie möglich gespart werden muss.
Das Alter eines Grönlandhais ist nach wie vor schwer zu bestimmen, da er keine harten Wirbel oder Gräten hat und daher keine Wachstumsringe gezählt werden können.
Nun wurde eine Methode entwickelt, die auf der Kohlenstoffisotopen-Datierung der Proteine in ihren Hornhäuten basiert, da diese sich im Laufe der Zeit nicht regenerieren.
