Obwohl man geneigt ist zu glauben, dass unser Wissen über die Natur fast vollständig ist, tauchen immer wieder Dinge auf, die diese Vorstellung widerlegen. Neue Arten, unbekannte biologische Strukturen oder noch nicht katalogisierte Lebensformen wie dieser neue riesige Baum, den wir gleich vorstellen werden, werden immer wieder in abgelegenen Gebieten der Erde entdeckt.Um dies zu bestätigen, muss man nach Ostafrika reisen. Dort unternahm ein Team von Forschern, die auf tropische Flora spezialisiert sind, eine Expedition, die zur Entdeckung einer bisher unbekannten Baumart führte. Diese Entdeckung ist sowohl aufgrund ihrer Größe als auch aufgrund ihrer Seltenheit bemerkenswert.
Um welche Baumart handelt es sich und wo wurde sie gefunden?
Im Jahr 2019 führten der italienische Botaniker Andrea Bianchi und die tansanischen Experten Aloyce und Ruben Mwakisoma Feldforschungen in zwei kommunalen Waldreservaten in den Udzungwa-Bergen in Tansania durch.
Während der Erkundung identifizierten sie eine Gruppe von Bäumen, die keiner zuvor dokumentierten Art entsprachen. Nach einer gründlichen Analyse wurde die Art offiziell anerkannt und als Tessmannia princeps klassifiziert.
Dieser kolossale Baum zeichnet sich durch seine Höhe von bis zu 40 Metern und seine pfeilerartigen Wurzeln aus, die einen geraden Stamm und eine hohe Krone stützen, die aus dem Walddach herausragt. Seine Rinde hat einen grauen Farbton und seine zusammengesetzten Blätter enthalten eine hohe Anzahl von Fiederblättchen, was ihn von anderen Arten derselben Gattung unterscheidet.
Obwohl ähnliche Bäume in anderen Gebieten Afrikas, wie beispielsweise in den westlichen Regenwäldern, gefunden wurden, ist dieser Fall einzigartig in Tansania. Das Vorkommen der Art ist auf zwei bestimmte Täler beschränkt: Boma la Mzinga und Uluti, wodurch ihr Gesamtbestand auf etwa 1.000 ausgewachsene Exemplare begrenzt ist.
Die Entdeckung wurde in einer wissenschaftlichen Publikation dokumentiert, die eine detaillierte morphologische Beschreibung, Illustrationen und einen Schlüssel zur Unterscheidung dieser Art von anderen ähnlichen Arten in Ostafrika enthält. Die Forschung wird fortgesetzt und das Team hat sich folgende Ziele gesetzt:
Was macht diesen kolossalen Baum aus Tansania so besonders und wie lange gibt es ihn schon auf der Erde?
Die Tessmannia princeps ist eine dornenlose, großwüchsige Art, die an die bergige und feuchte Umgebung angepasst ist. Ihr wissenschaftlicher Name, der im Lateinischen „der Erhabenste” bedeutet, verweist auf ihre Fähigkeit, sich aus der Vegetation hervorzuheben und ihre Präsenz im Ökosystem deutlich zu markieren.
Während der Expedition fanden die Forscher ein Exemplar, das aus natürlichen Gründen umgestürzt war, und nutzten die Gelegenheit, um Proben seines Holzes zu entnehmen. Bei der Analyse des Kerns identifizierten sie zwischen 12 und 15 Ringe pro Zentimeter, eine ungewöhnliche Dichte.
Normalerweise bilden Bäume einen Ring pro Jahr, aber in diesem Fall erschweren die tropischen Bedingungen und die zwei Regenzeiten in Tansania eine genaue Schätzung.
Aus diesem Grund plant das Team, zusätzliche Proben einer Radiokarbondatierung zu unterziehen, um eine zuverlässigere Schätzung zu erhalten. Nach vorläufigen Zahlen könnten die größten Bäume zwischen 2.000 und 3.000 Jahre alt sein, was sie zu den ältesten ihrer Art machen würde.
Wie wird die Erhaltung der Tessmannia princeps aussehen?
Die Seltenheit dieses kolossalen Baumes liegt nicht nur in seiner Größe und Langlebigkeit, sondern auch in seiner geringen Population und begrenzten geografischen Verbreitung.
Die Art wurde nach den Kriterien der Internationalen Union für Naturschutz (IUCN) als gefährdet eingestuft, was bedeutet, dass sie ohne gezielte Maßnahmen stark vom Aussterben bedroht ist.
Die bekannten Exemplare befinden sich in kommunalen Waldreservaten, was bedeutet, dass ihr Schutz hauptsächlich von lokalen Vereinbarungen abhängt. Das Fehlen strenger Vorschriften oder der staatlichen Anerkennung dieser Gebiete als Nationalparks könnte die Zerstörung ihres Lebensraums begünstigen.
Hier sind einige der Faktoren, die ihre Erhaltung bedrohen:
- Verringerung des Lebensraums durch landwirtschaftliche Expansion.
- Fehlende gesetzliche Schutzbestimmungen in den Gebieten, in denen sie vorkommt.
- Geringe dokumentierte natürliche Regeneration.
- Risiken im Zusammenhang mit der Waldnutzung und dem Klimawandel.
