Zum ersten Mal ist es Forschern gelungen, die Auswirkungen menschlicher Aktivitäten auf den Grund des Südpolarmeeres zu filmen. Die Schäden sind offensichtlich und werden Jahrzehnte brauchen, um sich zu erholen
Der Meeresboden der Antarktis wird still und besorgniserregend verändert. Internationalen Forschern ist es erstmals gelungen, die Auswirkungen des Ankerns von Schiffen auf unberührte Ökosysteme im Südpolarmeer auf Video festzuhalten. Die aufgenommenen Bilder zeigen physische Spuren in den Sedimenten und offensichtliche Schäden an Meereskolonien, deren Regeneration Jahrzehnte dauern könnte.
Die von Matthew Mulrennan geleitete Studie, die in Frontiers in Conservation Science veröffentlicht und von der Organisation KOLOSSAL unterstützt wurde, dokumentiert erhebliche Veränderungen an 36 Standorten in der Nähe der Antarktischen Halbinsel und der Südgeorgieninsel. Dort wurden zerquetschte Vulkanschwämme, durch Ankerketten verursachte Furchen und ein deutlicher Mangel an benthischer Biomasse beobachtet. In geringer Entfernung, wo die Anker den Meeresboden nicht berührt haben, bleibt das Meeresleben aktiv.
Diese Organismen, darunter riesige Schwämme, die bis zu 15.000 Jahre alt werden können, erfüllen wichtige Funktionen im Ökosystem: Sie filtern das Wasser, binden Kohlenstoff und bieten zahlreichen Arten wie antarktischen Tintenfischen, Seesternen, Grundfischen und Seespinnen Schutz und Nahrung.
Der Rückgang des Meereises hat neue Routen für die touristische, wissenschaftliche und kommerzielle Schifffahrt eröffnet. Obwohl die Antarktis strengen Schutzvorschriften unterliegt, gibt es keine wirksamen Regelungen für das Ankern. Das wissenschaftliche Team hat mindestens 195 Schiffe registriert, die in Gebieten mit einer Tiefe von bis zu 82,5 Metern operieren, wobei die tatsächliche Zahl vermutlich noch höher liegt. Viele davon dienen touristischen Zwecken.
Eine extrem langsame Erholung
„Die festgestellten Schäden waren eine fast direkte Auswirkung auf drei riesige vulkanische Schwämme, möglicherweise die ältesten Lebewesen der Erde“, warnte Mulrennan in einer Pressemitteilung. Er betonte außerdem, dass die Auswirkungen der Anker ebenso gravierend sind wie die durch die Schleppnetzfischerei, eine Bedrohung, die aufgrund ihrer zerstörerischen Kraft auf den Meeresböden bereits weithin anerkannt ist.
Die Meeresgeophysikerin Sally Watson vom National Institute of Water and Atmospheric Research in Neuseeland fügte hinzu: „Die Auswirkungen des Ankerns werden unterschätzt und es hat zu lange gedauert, sie zu dokumentieren, insbesondere bei so empfindlichen Ökosystemen wie diesen.“
Die Forscher warnen, dass antarktische Organismen langsam wachsen und lange Lebenszyklen haben, was ihre Regeneration erschwert. In tropischen Gewässern können Ankerstellen ein Jahrzehnt lang sichtbar bleiben; in Polarregionen könnten die Auswirkungen noch viel länger anhalten. In einigen Fällen könnten die Schäden praktisch irreversibel sein.Die vom Forschungsteam zur Verfügung gestellten
