Der Aktivist von Last Generation Canada sagte: „Es wurden mehr Ressourcen für die Sicherung und den Schutz dieses Kunstwerks bereitgestellt als für den Schutz lebender, atmender Menschen.“
Am Donnerstagmorgen (19. Juni) bespritzte ein Anhänger der Umweltaktivistengruppe Last Generation Canada das Porträt L’hétaïre von Pablo Picasso aus dem Jahr 1901 im Montreal Museum of Fine Arts (MMFA) mit pinker Farbe. Ein Vertreter des Museums erklärte, das Gemälde sei schnell untersucht worden und es gebe „keine unmittelbaren Anzeichen für eine Beschädigung“ der Leinwand, die sich hinter einer Schutzscheibe befand.
Das Picasso-Gemälde, ein Porträt aus seiner frühen Blauen Periode aus der ständigen Sammlung der Pinacoteca Agnelli in Turin, ist eine der Hauptattraktionen der Sonderausstellung Berthe Weill: Kunsthändlerin der Pariser Avantgarde (bis zum 7. September). Es wurde sofort aus der Ausstellung entfernt, und der Rest der Ausstellung wurde etwa eine Stunde nach dem Vorfall, um 11.30 Uhr, wieder für die Öffentlichkeit zugänglich gemacht. Laut einem Sprecher von Last Generation Canada wurde der Aktivist, der nur als Marcel identifiziert wurde, schnell festgenommen, „wegen Sachbeschädigung unter 5.000 Dollar angeklagt” und später am Donnerstag wieder freigelassen.
Der Protest fand inmitten einer verheerenden und tödlichen Waldbrandsaison statt, die einen Großteil Kanadas heimgesucht hat – laut der gemeinnützigen Organisation Canadian Interagency Forest Fire Centre gibt es derzeit mehr als 250 aktive Waldbrände im Land, insbesondere in der Provinz Manitoba in der Prärie.
„Wir schätzen Pinselstriche und Farbkompositionen mehr als das Leben selbst“, sagte der Aktivist Marcel in einer Erklärung. „Es wurden viel mehr Ressourcen eingesetzt, um dieses Kunstwerk zu sichern und zu schützen, als um lebende, atmende Menschen zu schützen. Was schätzt die Elite also wirklich? Wir stehen nun vor einem Dilemma: Sollen wir Kunstwerke längst verstorbener Künstler schützen, die niemand sehen kann, oder sollen wir die neuen und zukünftigen künstlerischen Genies schützen, damit ihre Werke von unseren Kindern und Enkeln gesehen werden können? Kunst blüht nur, wenn Menschen leben, nicht wenn sie überleben. Wer in Manitoba, wo Waldbrände wüten, hat derzeit überhaupt die Zeit und Energie, der nächste Picasso zu werden?“
Mitglieder von Last Generation Canada fordern die Bundesregierung auf, eine Klimakatastrophenschutzbehörde einzurichten, um Menschen und Gemeinden zu helfen, die von Naturkatastrophen betroffen sind, die durch den vom Menschen verursachten Klimawandel wahrscheinlicher und extremer geworden sind. In einer Erklärung forderte die Organisation die Regierung auf, diese neue Behörde durch „Strafsteuern für die Superreichen sowie für Führungskräfte der fossilen Brennstoffindustrie und Bankchefs, die von der Klimakrise profitieren“, zu finanzieren.
Die Aktion am Donnerstag vor dem MMFA war Teil einer Reihe von Protesten, die Last Generation Canada in den letzten drei Wochen in Montreal organisiert hat. Die Gruppe blockierte auch eine der Hauptverkehrsstraßen der Stadt, die Rue Saint-Denis, und bespritzte die Außenfassade des städtischen Kasinos und des Bank of Montreal Museum mit pinker Farbe.
In Kanada gab es bisher relativ wenige Klimaaktionen, die sich gegen Kunstmuseen richteten. Eine davon, bei der Ahornsirup und ein Gemälde von Emily Carr in der Vancouver Art Gallery zum Einsatz kamen, fand 2022 statt. Eine weitere Aktion, bei der ein Aktivist rosa Farbe auf eine Leinwand von Tom Thomson in der National Gallery of Canada in Ottawa schmierte, fand im August 2023 statt. Da solche Aktionen in den letzten Jahren in Museen auf der ganzen Welt jedoch immer häufiger vorkamen, führte das MMFA 2022 neue Sicherheitsvorschriften ein, wonach alle großen Taschen an der Garderobe abgegeben und kleinere Taschen vom Sicherheitspersonal gründlich kontrolliert werden müssen.
„Die Leitung des MMFA ist zutiefst bestürzt über diesen Vorfall”, erklärte Stéphane Aquin, Direktor des Museums, in einer Stellungnahme. „Es ist äußerst bedauerlich, dass diese im Namen des Umweltaktivismus begangene Tat ein Werk unseres globalen Kulturerbes traf, das zum Wohle künftiger Generationen aufbewahrt wird. Kunst ist ein weiteres wirkungsvolles Instrument für sozialen Wandel. Museen und Künstler sind Verbündete im Kampf für eine bessere Welt.”
Es ist unklar, wie Marcel die für seine Aktion verwendete Farbe verstecken konnte. In einem Video des Vorfalls ist zu sehen, wie er etwas in der Hand hält, das wie eine kleine Dose mit rosa Farbe aussieht. In seiner Erklärung wies das MMFA darauf hin, dass der Aktivist „wasserbasierte Farbe“ verwendet habe, und Last Generation Canada sprach in seiner Erklärung von „abwaschbarer rosa Farbe“. Das Museum führt nun eine „gründliche Zustandsuntersuchung“ von L’hétaïre durch.
