Im Jahr 2011 entschied sich der ehemalige Wall-Street-Banker Randall Atkins, eine alte Kohlemine im US-Bundesstaat Wyoming für etwa 2 Millionen Dollar zu kaufen, ohne sie vorher gesehen zu haben. Er hatte nur mit einem kleinen Gewinn gerechnet, doch dann machte er eine außergewöhnliche Entdeckung. Wie das Wall Street Journal berichtete, entdeckte Atkins kürzlich, dass seine Brook-Mine eines der größten unkonventionellen Vorkommen seltener Erden in den Vereinigten Staaten enthält, dessen Wert nach Untersuchungen von Regierungsforschern, die das Gelände analysierten und bedeutende Mengen seltener Erden fanden, auf 37 Milliarden Dollar geschätzt wird.
„Als ich die Mine kaufte, wusste ich nicht einmal den Unterschied zwischen Seltenen Erden und seltenen Münzen”, gab Atkins zu. Die Testergebnisse ergaben, dass die Mine verschiedene Seltenerdmetalle wie Neodym, Dysprosium, Terbium und Praseodym enthält, die für moderne Technologien wie Elektrofahrzeuge und Windturbinen unverzichtbar sind.
Atkins‘ Unternehmen Ramaco Resources fördert derzeit größere Proben für weitere Analysen. Wenn diese erfolgreich sind, könnte dies die erste neue Seltenerdmine in den Vereinigten Staaten seit 1952 sein und eine große Veränderung für Ramaco bedeuten, das sich traditionell auf die Förderung von Kohle für die Stahlherstellung konzentriert hat.
Die USA konkurrieren mit China um die Lieferung dieser kritischen Mineralien. China hat kürzlich den Export von Mineralien wie Gallium und Germanium eingeschränkt, die in Halbleitern und Raketensystemen verwendet werden. Interessanterweise wurden diese Mineralien auch in der Mine in Wyoming gefunden.
Warum sind Seltenerdmetalle so wertvoll?
Diese Elemente haben einzigartige Eigenschaften, die sie perfekt für eine Vielzahl von Anwendungen machen, darunter starke Magnete, LED-Leuchten und Smartphone-Bildschirme. Sie sind entscheidend für viele fortschrittliche Technologien, darunter elektronische Geräte wie Computer und Telefone, grüne Energielösungen wie Windkraftanlagen und Elektroautos sowie wichtige Verteidigungssysteme.
Obwohl Seltene Erden auf der Erde nicht extrem selten sind, ist es schwierig, große Mengen leicht zugänglich zu finden. Die Gewinnung und Verarbeitung dieser Elemente ist komplex und kostspielig, was das Angebot begrenzt. Unterdessen steigt die Nachfrage aufgrund der wachsenden Technologiebranche rapide an.
Die USA wollen ihre eigene Versorgung mit diesen Elementen sichern, um eine zu starke Abhängigkeit von China zu vermeiden, das derzeit den Markt dominiert.
Wyoming erlebt einen Boom bei Seltenen Erden, der durch die Entdeckung großer Vorkommen, ein erhebliches wirtschaftliches Potenzial, nationale strategische Bedeutung und ein wachsendes Interesse der Industrie und Investoren angetrieben wird.
