Viele Geräte werden weggeworfen, ohne dass man weiß, dass sie wertvolle Metalle enthalten und für die Kreislaufwirtschaft von großem Wert sind. Ein spanisches Sprichwort sagt, dass nicht alles, was glänzt, Gold ist, aber in diesem Fall könnte es doch so sein. Eine Studie unter der Leitung von Forschern der Eidgenössischen Technischen Hochschule Zürich (ETH Zürich) zeigt, dass alltägliche Geräte wie alte Computer, Mobiltelefone oder MP3-Player bis zu 22 Karat Gold in ihren internen Platinen enthalten können. Hätten Sie das gedacht? Die meisten Menschen nicht, und deshalb werfen sie diese Geräte weg, ohne dieses wertvolle Metall zu verwerten.
Dank der wissenschaftlichen Fortschritte des Teams der ETH Zürich eröffnet sich nun eine Möglichkeit, das Gold zurückzugewinnen und zu verhindern, dass es auf Mülldeponien landet. Im Folgenden wird erläutert, wie diese Technik funktioniert und wie sie die Art und Weise, wie Elektronikschrott in naher Zukunft entsorgt wird, verändern könnte.
Schweizer Wissenschaftler nutzen einen umweltfreundlichen Prozess, um Gold aus alten Geräten zu gewinnen
Wussten Sie, dass laut dem Global E-Waste Monitor jährlich mehr als 60 Millionen Tonnen Elektronikschrott anfallen? Diese Zahl ist besorgniserregend für die Umwelt. Daher ist es wichtig, nachhaltige Recyclingmethoden zu finden, die nicht nur Abfall reduzieren, sondern auch die Rückgewinnung wertvoller Metalle wie Gold ermöglichen.
Das von den Forschern entwickelte Verfahren besteht darin, Schaltkreise aus elektronischen Geräten in eine spezielle Lösung zu tauchen, die zusammen mit einem aus Molke gewonnenen Proteinaerogel selektiv Goldionen einfängt. Nach einem kontrollierten Erhitzungsprozess entsteht ein fester Nugget mit bis zu 22 Karat. Tatsächlich können 20 gebrauchte Motherboards etwa 450 Milligramm reines Gold liefern.
Um die Bedeutung dieser Entdeckung zu verstehen, muss man sich nur vorstellen, wie viele ausgediente Geräte in Schubladen liegen oder ohne jegliche Wiederverwertung in Containern landen. Da dieses Verfahren weniger umweltschädlich ist als herkömmliche Methoden (bei denen aggressive Chemikalien wie Quecksilber oder Zyanid zum Einsatz kommen), stellt es eine innovative Möglichkeit dar, der von uns weggeworfenen Technologie ein zweites Leben zu schenken.
Schritt für Schritt zum Verständnis des neuen Goldgewinnungsverfahrens und seiner ökologischen und wirtschaftlichen Vorteile
Der Schlüssel der Schweizer Methode liegt in der Wiederverwendung eines Nebenprodukts, das normalerweise weggeworfen wird: Molke. Durch Wärmebehandlung und bestimmte Säurebedingungen werden Amyloidfasern gewonnen, die in ein poröses Aerogel umgewandelt werden. Dieses „schwammartige Material” ist in der Lage, nur das Gold aus der Metallmischung in den elektronischen Schaltkreisen zurückzuhalten.
Mit dieser Technik
- Wird der zerstörerische Abbau neuer Goldvorkommen vermieden.
- Werden Milchabfälle verwertet, was einen doppelten Nutzen für die Umwelt hat.
- Werden die Treibhausgasemissionen im Vergleich zu anderen Extraktionsmethoden reduziert.
- Werden die Kosten gesenkt: Die Forscher schätzen die Kosten auf etwa 1,1 Dollar pro Gramm zurückgewonnenem Gold, verglichen mit einem Verkaufswert von etwa 50 Dollar.
Möchten Sie mehr erfahren? Nachfolgend finden Sie eine Tabelle mit den wichtigsten Vor- und Nachteilen dieser neuartigen Technologie:
| Aussehen | Vorteile | Nachteile |
|---|---|---|
| Umweltauswirkungen | Reduziert Abfall und Umweltverschmutzung | Verwendung von Milchprodukten, auszugleichen durch pflanzliche Proteine |
| Wirtschaftliche Rentabilität | Sehr geringe Wiederbeschaffungskosten im Vergleich zum Verkaufswert des Goldes | Hohe Anfangsinvestitionen in die Recycling-Infrastruktur |
| Anwendbarkeit auf andere Metalle | Mögliche Kombination mit pyrometallurgischen und hydrometallurgischen Verfahren für Kupfer oder Palladium | Methode noch in fortgeschrittener Forschungsphase zur Erweiterung der industriellen Nutzung |
Anhand dieser Daten wird deutlich, dass die Entdeckung nicht nur die Goldgewinnung begünstigt, sondern auch zur Rückgewinnung anderer Metalle wie Kupfer, Nickel oder Palladium eingesetzt werden könnte. Auf diese Weise wird ein Kreislaufwirtschaftskonzept gefördert, das für die Reduzierung des intensiven Bergbaus und die Verlängerung der Lebensdauer von Ressourcen von grundlegender Bedeutung ist.
