Während die Chancen der NASA, 2027 wieder den Mond zu betreten, schwinden, schreitet China mit festem und methodischem Schritt voran, ohne sein Ziel zu ändern: 2030 Astronauten auf die Mondoberfläche zu schicken. Eines der beiden Länder könnte am Ende die erste Frau auf den Mond bringen, das symbolische Ziel, das sich die Vereinigten Staaten mit Artemis III gesetzt hatten. Ein weiterer Schlag für Artemis. Die NASA ist auf SpaceX angewiesen, um die erste bemannte Mondlandung seit 1972 zu erreichen. Bei der für Mitte 2027 geplanten Mission Artemis III sollen zwei Astronauten in einem für die Landung und den Start auf dem Mond umgerüsteten Raumschiff Starship auf der Mondoberfläche landen. Aber SpaceX ist im Verzug. Das Unternehmen konnte weder den Treibstofftransfer im Orbit mit einem Tankraumschiff Starship noch eine unbemannte Mondlandung demonstrieren.
Nach der katastrophalen Explosion von Starship 36 während eines Triebwerkstests muss der Testbereich des Programms repariert werden. Es ist der vierte Fehlschlag in Folge für die Rakete von SpaceX, was zweifellos zu weiteren Verzögerungen bei den Verpflichtungen gegenüber der NASA führen wird.
Das Ziel verschieben. Gerüchte, dass Artemis III zu einer Mission ohne Mondlandung umgestaltet werden könnte, kommen wieder auf. Das würde der NASA weniger Spielraum lassen, um vor China als Erste dort anzukommen.
Vielleicht hat sich deshalb unter der neuen Regierung die Erzählung geändert: Jetzt ist es das politische Ziel, eine Flagge auf dem Mars zu hissen, bevor China dies tut. Unter dem Vorwand, Diversitätsprogramme aus den Bundesbehörden zu streichen, wurden Verweise auf die Entsendung der ersten Frau und des ersten Mannes mit dunkler Hautfarbe zum Mond von der NASA-Website gelöscht.
China macht weiter wie bisher. Die chinesische bemannte Raumfahrtbehörde CMSA hat diese Woche einen entscheidenden Test des Raumschiffs abgeschlossen, das ihre Astronauten zum Mond bringen soll. In den frühen Morgenstunden des 17. Juni zündete in der Wüste Gobi das Auspuffsystem des Raumschiffs Mengzhou mit voller Kraft seine Feststofftriebwerke.
Das unbemannte Raumschiff wurde mit voller Geschwindigkeit von der Plattform weggetrieben, wie es bei einem Notfall mit der Rakete der Fall wäre. Nach 20 Sekunden trennte es sich vom Auspuffsystem und öffnete seine Fallschirme, um wieder auf dem Boden zu landen. Es war ein perfekter Abbruchversuch. China hatte seit 1998 keinen mehr durchgeführt, damals mit seinem aktuellen Raumschiff Shenzhou, das regelmäßig Astronauten zur chinesischen Raumstation bringt.
Das zweite Land auf dem Mond. China will das zweite Land sein, das den Mond betritt, noch bevor einer der NASA-Partner der Artemis-Missionen, wie JAXA oder die ESA, dies tut. Der Zeitplan ist klar und wurde bisher eingehalten: 2027 wird China erstmals die neue Schwerlastrakete CZ-10 starten. 2028 wird eine bemannte Mission um den Mond stattfinden (in diesem Fall als drittes Land, da Kanada einen Platz in der Artemis-II-Mission hat).
Die erste Mondlandung ist für Ende 2030 geplant. Das Raumschiff Mengzhou wird drei chinesische Astronauten in die Mondumlaufbahn bringen, während das Raumschiff Lanyue, das für die Kopplung mit Mengzhou im Orbit konzipiert ist, als Mondlander auf die Oberfläche hinabsteigen wird. Die entschlossenen Schritte der CMSA in Richtung dieses Ziels verstärken das Bild eines robusten, gut finanzierten Programms mit einem unverrückbaren politischen Ziel, was in zunehmendem Kontrast zu Artemis der NASA steht.
