Mitzi Perdue, die doppelte Erbin der Sheraton Hotels und Perdue Farms, wuchs in bescheidenen Verhältnissen auf, trug gebrauchte Kleidung und besuchte öffentliche Schulen. Sie ist sehr sparsam, fliegt Economy Class, fährt U-Bahn und lebt in einer bescheidenen Wohnung – obwohl sie auf einem Vermögen von zwei Milliarden Dollar aus zwei amerikanischen Unternehmen sitzt. Die 84-jährige Journalistin und Philanthropin sagt, dass ihr das hilft, „die reale Welt“ zu verstehen.
Der Gedanke an den Lebensstil eines Milliardärs ruft vielleicht Bilder von Great Gatsby-Villa-Käufen und Jet-Set-Leben auf Abruf hervor. Aber das Leben einer Erbin mit dem Vermögen von zwei milliardenschweren amerikanischen Unternehmen sieht ganz anders aus.
Mitzi Perdue wurde in die Sheraton-Hotelfamilie geboren und erbte zusammen mit ihren Geschwistern im Alter von nur 26 Jahren die Mehrheitsanteile ihres Vaters Ernest Henderson an dem Unternehmen. Der Erfolg des 12,2 Milliarden Dollar schweren Hotelunternehmens ihrer Familie bedeutete, dass sie nun über ein beträchtliches Vermögen verfügte.
Ihr Vermögen wuchs noch weiter, nachdem sie ihren verstorbenen Ehemann Frank Perdue geheiratet hatte, den „Hühnerkönig“, der Amerikas größten Hühnerproduzenten, Perdue Farms, leitete, der im letzten Jahr einen Umsatz von über 10 Milliarden Dollar erzielte. Die Doppel-Erbin hat genug Geld, um sich zur Ruhe zu setzen und ein extravagantes Leben zu führen, aber es liegt in ihrer Natur, Reichtum anders zu betrachten.
„Die Hendersons und die Perdues haben Extravaganz nicht gefördert”, erzählt Perdue dem Magazin Fortune. „In beiden Familien bekommt niemand Pluspunkte dafür, dass er Designerkleidung trägt.”
Die 84-Jährige hat Zugang zu einem Treuhandfonds aus dem milliardenschweren Familienunternehmen und verfügt darüber hinaus über das Vermögen des Perdue-Imperiums. Dennoch lebt sie wie jeder andere auch: Sie bringt ihre Schuhe zum Schuster, anstatt neue zu kaufen, fährt mit der U-Bahn, fliegt Economy Class und lebt in einer bescheidenen Wohnung statt in einem Haus.
Perdue hat ein Doppelleben geführt – sie hatte Zugang zu immensen Privilegien und Geld aus zwei Geschäftsimperien, während sie einen normalen Job hatte und sparsam lebte.
„Das Wohnhaus, in dem ich 14 Jahre lang gelebt habe, ist sehr solide Mittelklasse, und ich liebe es“, sagt Perdue. „Wenn man immer mit Privatjets unterwegs ist, wie kann man dann die reale Welt kennenlernen?“
Ihr sparsamer und bodenständiger Lebensstil: Secondhand-Kleidung, Economy-Flüge, U-Bahn-Fahrten
Perdue wurde 1941 geboren und wuchs als Kriegskind und fünftes Kind der Familie Henderson in gebrauchter Kleidung auf. Sie sagt, dass sie eine Zeit lang eine öffentliche Schule besucht habe, später dann eine Privatschule und schließlich eine Ausbildung in Harvard absolvierte. Als sie Ende zwanzig war, starb ihr Vater und hinterließ ihr ein großes Erbe. Aber sie ließ sich nicht davon verleiten, das Handtuch zu werfen und den Rest ihres Lebens faul zu verbringen.
„Ich hätte einfach alles an die Börse bringen und von jemand anderem verwalten lassen können“, sagt Perdue.
Da sie sich für Landwirtschaft interessierte, kaufte Perdue bald Land in der Nähe der University of California in Davis, damit die Hochschule dort landwirtschaftliche Versuche durchführen konnte. Sie verbrachte viele Stunden am Tag mit der Bewirtschaftung der Reisplantage, entschied sich aber Jahre später, Journalistin zu werden und über landwirtschaftliche Praktiken und psychische Gesundheit zu berichten.
Ab 2022 begann sie, über den Konflikt in der Ukraine zu schreiben und verkaufte ihren 1,2 Millionen Dollar teuren Verlobungsring von ihrem verstorbenen Ehemann, um humanitäre Hilfe in der vom Krieg zerrütteten Region zu unterstützen. Derzeit arbeitet sie an der Entwicklung einer KI-Traumatherapeutin für Opfer in der Ukraine, wo es an Ressourcen mangelt, um die Nachfrage zu befriedigen. Auf all ihren Geschäftsreisen fliegt sie immer Economy Class.
Perdue lebt seit vielen Jahren in einem Wohnhaus in Salisbury, Maryland, wo sie mit Bewohnern aus der Arbeiterklasse wie Krankenschwestern und Polizisten zusammenlebt. Sie sagt, dass die Jahresmiete für ihre Einzimmerwohnung genauso viel kostet wie ihre Freunde in New York City in einem Monat zahlen.
„Mehrere Mitarbeiter von Perdue leben im selben Gebäude”, sagt Perdue. „Es ist schön, aber niemand würde es als schick bezeichnen.”
Und als selbsternannte „pflegeleichte Badass”, die häufig New York City besucht, fährt sie mit der U-Bahn, anstatt sich ein Uber zu bestellen. Perdue lässt ihre Schuhe auch vom Schuster reparieren, anstatt neue zu kaufen. Designer-Outfits lehnt sie ab, da sie nicht gerne mit ihrem Reichtum protzt. Ihre sparsame Lebensphilosophie ist mehr als nur oberflächlich.
„Ich bin mir nicht bewusst, dass ich für das Tragen wirklich teurer Kleidung gelobt werde – man wird eher dafür gelobt, wenn man Eagle Scout ist oder für Habitat for Humanity arbeitet“, fährt Perdue fort. „Man wird dafür gelobt, dass man anderen dient.“
Was Perdue durch ihre Sparsamkeit gewinnt
Menschen, die nicht in Wohlstand aufgewachsen sind, fragen sich vielleicht, warum eine Milliardärin wie der Rest der Bevölkerung leben möchte: von neun bis fünf arbeiten, in der U-Bahn wie Sardinen zusammengepfercht, anstatt sich ein privates Auto zu rufen. Die Erbin und Journalistin sagt, ihre Gründe dafür lägen in der Leere des Nehmens und der Freude am Geben.
„Ich würde lieber ein Leben voller unendlicher Freude führen, als nicht einmal fünf glückliche Tage zählen zu können“, sagt Perdue. „Wenn du glücklich sein willst, überlege dir, was du für andere tun kannst. Wenn du unglücklich sein willst, denke darüber nach, was dir zusteht.“
Megayachten und Seidenpyjamas füllen für Perdue nicht die Leere – vielmehr geben ihr Philanthropie und harte Arbeit das Gefühl, erfüllt zu sein. Ein großer Teil von Perdues Verständnis von Reichtum im Gegensatz zu einem reichen Leben stammt von beiden Seiten ihrer Familie. Sie merkte an, dass Familienunternehmen, die 100 Jahre bestehen können, eine Seltenheit sind, aber die Hendersons und Perdues haben es geschafft, indem sie ihr Bestes gegeben haben.
„Familien, die Bestand haben, lernen, Verantwortung zu übernehmen“, sagte Perdue. „Sie sind nicht da, um alles auszugeben. Sie sind da, um Verantwortung für die nächste Generation zu übernehmen.“
