Am Horn von Afrika schreitet ein tektonisches Phänomen schneller voran als erwartet: die Entstehung eines neuen Ozeans. Wissenschaftler versichern, dass ein Prozess, der Millionen von Jahren zu dauern schien, in viel kürzerer Zeit abgeschlossen sein könnte und die Geografie des Kontinents völlig verändern würde.Etwas Außergewöhnliches geschieht unter unseren Füßen. In der Region Afar zwischen Äthiopien, Eritrea und Dschibuti bricht die Erde langsam auseinander und lässt einen neuen Ozean entstehen. Es handelt sich um einen in Echtzeit sichtbaren geologischen Prozess, der unser Wissen über die Entwicklung der Kontinente radikal verändert. Und alles deutet darauf hin, dass er schneller voranschreitet als erwartet.
Das als tektonisches Rifting bekannte Phänomen beinhaltet die fortschreitende Trennung von tektonischen Platten. In Afar treffen drei davon aufeinander – die Nubische, die Somalische und die Arabische Platte – und bilden eine extrem aktive Zone, in der die Erdkruste bricht und der afrikanische Kontinent zu zerbrechen beginnt. Die entstehenden Risse breiten sich Jahr für Jahr aus, und das Wasser des Roten Meeres und des Golfs von Aden beginnt bereits, in sie einzudringen.
Lange Zeit glaubte man, dass dieser Prozess zwischen acht und zehn Millionen Jahre dauern würde, aber neue Simulationen deuten darauf hin, dass er in weniger als einer Million Jahren abgeschlossen sein könnte. Diese Beschleunigung ist auf vulkanische und seismische Aktivitäten zurückzuführen, die die Kruste verdünnen und Magma aufsteigen lassen, wodurch neue ozeanische Kruste entsteht. Wir stehen buchstäblich vor der Geburt eines neuen Ozeans.
Die Afar-Region ist der einzige Ort auf der Erde, an dem Wissenschaftler die Entstehung eines Ozeans von Anfang an beobachten können. Dieses einzigartige Szenario zeigt nicht nur eine neue Ozeangrenze im Entstehen, sondern lässt auch tiefgreifende Veränderungen der Ökosysteme, des Handels und des menschlichen Lebens in der Region erwarten.
Wenn sich das Horn von Afrika vollständig abspaltet, entsteht eine neue Wasserfläche, die die Seewege verändern und die Artenvielfalt neu ordnen wird. Darüber hinaus könnte dieser geologische Bruch Wüstengebiete in Küstenregionen verwandeln, wodurch sich die Umwelt verändert und neue wirtschaftliche Möglichkeiten entstehen.
Obwohl der Prozess langwierig sein wird, ist sein Fortschreiten bereits messbar. Die Erde ist in Bewegung, und diese afrikanische Spaltung erinnert uns daran, dass sich der Planet selbst auf menschlicher Ebene ständig verändert.
