Archäologie. Die ungewöhnlichen Maße überraschten die Forscher, die an einer der Festungen des Hadrianswalls arbeiteten. Aufzeichnungen über die Körpergröße waren im alten Rom nicht üblich. Daher ist es nicht einfach, die genaue Größe der Römer zu bestimmen. Archäologische Ausgrabungen wie die in Pompeji und Herculaneum haben es Forschern ermöglicht, die Größe der Männer auf 1,65 bis 1,70 Meter zu schätzen. Frauen waren hingegen zwischen 152 und 160 Zentimeter groß.
Flavius Vegetius Renatus schreibt in seinem Werk „Compendium der Militärtechnik”, dass in der Armee „für Kavalleristen an den Flanken und in den ersten Kohorten der Legionen eine Mindestgröße von sechs Fuß oder mindestens fünf Fuß und zehn Zoll vorgeschrieben war”. Das entspricht einer Körpergröße zwischen 1,71 und 1,77 Metern.
Die durchschnittliche Körpergröße der Römer
Diese Maße änderten sich jedoch in der Zeit der Kaiser Valentinian und Valens, die zwischen 364 und 375 n. Chr. den westlichen und östlichen Teil des Römischen Reiches unter sich aufteilten. Ein 367 unterzeichnetes Dekret legte fest, dass die Mindestgröße für den Eintritt in die Armee auf 5 Fuß und 7 Zoll (165,2 Zentimeter) reduziert wurde.
Umso größer war die Überraschung der Archäologen, die in der Festung Magna im Norden Englands arbeiten, als sie beim Ausgraben eines Verteidigungsgrabens einen riesigen Lederschuh fanden. Die Sohle dieses etwa 2.000 Jahre alten Schuhs misst 32 Zentimeter, was einer heutigen Schuhgröße von 48 entspricht.
„Eine Sandale ist ein sehr persönlicher Gegenstand; sie verbindet einen wirklich mit den Menschen, die in der Festung gelebt haben”, erklären die Experten in einem Beitrag im Blog des Magna-Projekts. Der Fund befand sich in einem „Knöchelbrecher”, einem schmalen, tiefen Graben, der mit Wasser gefüllt war und feindliche Soldaten dazu brachte, mit dem Fuß hängen zu bleiben und festzusitzen.
Ende März begannen Archäologen mit der Ausgrabung der Verteidigungsgräben, Wälle und Mauern außerhalb der Nordmauer von Magna. Im selben Knöchelbrecher entdeckten Archäologen und Freiwillige drei Schuhe und Lederreste, die dank der Abwesenheit von Sauerstoff über Jahrhunderte hinweg erhalten geblieben waren.
Nach dem Bau des Hadrianswalls um 122 n. Chr. zur Abgrenzung der römischen Provinz Britannien erweiterte die römische Armee mehrere kleine Festungen in Großbritannien. Magna, auch bekannt als Carvorán, war Teil dieser Reihe von Befestigungsanlagen entlang der Mauer. Das Castrum liegt etwa 11 Kilometer westlich von Vindolanda, dem großen Fort, das für seine gut erhaltenen Schreibtafeln bekannt ist.
Zwei der drei gefundenen Schuhe sind in gutem Zustand. Bei einem ist ein Teil der Ferse noch vorhanden und an der Unterseite der Sohle sind Nägel zu sehen. „Dies gibt uns einen sehr guten Einblick in die Herstellung römischer Schuhe“, schreibt die Forscherin Rachel Frame im Blog der Ausgrabungsstätte.
„Für die Sohle wurden mehrere Lagen Leder verwendet, die mit Riemen, Nähten und Nägeln zusammengehalten wurden“, fügt die Expertin hinzu. Da jedoch der gesamte Zehenbereich fehlte, konnten sie die Gesamtgröße nicht schätzen.
Ein zweiter Schuh, der im unteren Teil des Knöchelschutzes gefunden wurde, war intakt und „versetzte alle Anwesenden sofort in Staunen“, schrieb Frame. Die Sohle ist 32 Zentimeter lang. „Könnte dies der größte Schuh in der Sammlung des Vindolanda Trust sein? Wir sind gespannt darauf, es herauszufinden!“, betonte die Expertin.
Die Schuhe und andere Fundstücke aus derselben Ausgrabungskampagne werden nun von einem Lederspezialisten untersucht, um besser zu verstehen, wer die riesige Sandale getragen haben könnte und wer in der Römerzeit in Magna gelebt und gearbeitet hat. „Die Funde gehen weiter, während wir tiefer in den ersten Graben der Festung vordringen”, schließt Rachel Frame.
