Hätte Bill Gates seine Microsoft-Aktien behalten und sich nicht der Philanthropie verschrieben, wäre er heute mit einem Nettovermögen von 1,2 Billionen US-Dollar der erste Trillionär der Welt und damit dreimal so reich wie Elon Musk.
Musk wird laut Forbes derzeit mit 409 Milliarden Dollar bewertet.
Melinda French Gates, Bills ehemalige Frau und Mitbegründerin der Gates Foundation, wäre mit einem geschätzten Vermögen von 300 Milliarden Dollar ebenfalls die drittreichste Person der Welt.
Bevor Microsoft 1986 an die Börse ging, besaß Bill 11,2 Millionen Aktien, was fast 49 % des Unternehmens entsprach und damals einen Wert von rund 200 Millionen Dollar hatte. Hätte er alle seine Anteile behalten, wären diese durch Aktiensplits auf 3,2 Milliarden gestiegen, sodass er und Melinda heute einen Anteil von 43 % an dem Unternehmen hätten, der schätzungsweise 1,4 Billionen Dollar wert ist.
Darüber hinaus hätte das Paar laut Forbes über die Jahrzehnte hinweg rund 100 Milliarden Dollar an Dividenden nach Steuern kassieren können. Allein mit diesem Betrag wäre Bill reicher als alle bis auf die 18 reichsten der über 3.000 Milliardäre weltweit.
Stattdessen verkaufte der Microsoft-Mitbegründer seine Anteile im Laufe der Jahre nach und nach und spendete sie, sodass ihm schätzungsweise 0,9 % der Anteile im Wert von 28 Milliarden Dollar verblieben, was etwa einem Viertel seines derzeitigen Nettovermögens entspricht. Melinda hält schätzungsweise 380.000 Aktien im Wert von etwa 170 Millionen Dollar, was weniger als 1 % ihres Vermögens ausmacht.
Seit der Gründung der Gates Foundation im Jahr 2000 hat das Ehepaar insgesamt 60,2 Milliarden Dollar gespendet und ist damit nach Warren Buffett die zweitgrößten Philanthropen der USA, wie das Magazin „Entrepreneur“ berichtet.
Im Mai versprach Gates, 99 % seines Vermögens von über 100 Milliarden Dollar in den nächsten 20 Jahren zu spenden, um seine philanthropischen Bemühungen durch die Gates Foundation zu beschleunigen.
Melinda hat außerdem eine eigene Initiative namens Pivotal Philanthropies ins Leben gerufen, die 2022 gegründet wurde. Im Mai 2024 sagte sie 1 Milliarde Dollar über drei Jahre zu, um die Rechte von Frauen und Mädchen zu unterstützen. „Wir alle haben Macht. Aber es gibt Barrieren in der Gesellschaft, die Frauen oft daran hindern, ihre volle Macht zu nutzen“, sagte Melinda in einem Interview mit dem Magazin Elle im März. „Unsere Aufgabe ist es, diese Barrieren zu beseitigen.“
