Historischer Fund: Ein einzigartiges Seeungeheuer aus der Zeit vor 85 Millionen Jahren entdeckt, das wie ein Falke jagte
Der Ozean kann 200 Millionen Jahre lang Geheimnisse auf seinem Meeresgrund bewahren, aber Paläontologen gelingt es nach und nach, die Wahrheit aufzudecken. So war es auch bei einem riesigen Seeungeheuer.
Seit Jahrzehnten wurden am Ufer des Puntledge River in Vancouver, Kanada, Fossilien gefunden, die Wissenschaftler vor ein Rätsel stellten. Sie stammten von einem Meeresreptil aus der Zeit vor 85 Millionen Jahren, passten aber nicht so recht zusammen.
Jetzt gibt es eine Antwort: Es handelt sich um einen Traskasaura sandrae, ein einzigartiges Tier im Fossilienbestand mit einer absolut unglaublichen Größe: Er misst 12 Meter.
Das Seeungeheuer, das wie ein Falke jagte
Der Traskasaura sandrae wurde im Journal of Systematic Palaeontology beschrieben, und schon allein die Lektüre ist beeindruckend. Er war 12 Meter lang, hatte einen Hals mit mehr als 50 Wirbeln und einen Kiefer, der zum Zerkleinern von Muscheln geeignet war.
Er gilt als Elasmosaurier, war aber kein gewöhnlicher Raubtier. Was Aufmerksamkeit erregt hat, ist seine Jagdweise.
So unglaublich es auch klingen mag, statt wie die meisten Meeresreptilien von unten anzugreifen, stürzte er sich von oben herab wie ein Falke unter Wasser. Diese Strategie war bisher nicht dokumentiert.
Das Fossil, das ein Seeungeheuer in den Tiefen des Ozeans enthüllte
Das erste Fossil des Traskasaurus wurde 1988 von einem paläontologisch interessierten Ehepaar, Michael und Heather Trask, entdeckt. Damals fanden sie ein teilweise verwittertes Skelett. Es wurde ins Courtenay Museum gebracht.
Jahrelang gab es keine Möglichkeit, es zu klassifizieren, bis zwei neue Fossilien gefunden wurden. Das erste war ein vollständiges Jungtier, das zweite ein isolierter Oberarmknochen. Durch den Vergleich der drei Fossilien konnte eine neue Gattung identifiziert werden.
Die Wahl des Namens Traskasaura sandrae ist kein Zufall. Er würdigt zum einen die ersten Entdecker und zum anderen Sandra Lee O’Keefe, eine dem Forscherteam nahestehende Person, die nach langer Krankheit verstorben ist.
Was war das Besondere an diesem Meeresreptil?
Die Überreste eines 85 Millionen Jahre alten Seeungeheuers zu finden, ist schon unglaublich, aber auch seine Jagdweise und seine Anatomie sind faszinierend.
Zunächst einmal war es ein riesiges Reptil mit einer Länge von über 12 Metern, aber es hatte auch Flossen, die an umgedrehte Flugzeugflügel erinnerten. Wozu?
Das Ziel war es, schnell abzutauchen und Beute zu fangen, ohne dass diese damit rechnen konnte. Das ist etwas, das im Fossilienbestand einzigartig ist.
Die Fossilien stammen aus der Haslam-Formation, einer geologischen Einheit auf Vancouver Island. Dort gibt es noch andere Elasmosaurier, aber keiner weist so viele alte und moderne Merkmale auf.
Diese anatomische Seltenheit macht ihn zu einer völlig neuen Gattung, obwohl er interessanterweise ähnliche Merkmale wie andere, geografisch weit entfernte Arten aufweist.
Die von O’Keefe geleitete Studie hat gezeigt, dass einige Arten der südlichen Hemisphäre, wie die Aristonectinen aus der Antarktis, Ähnlichkeiten aufweisen, die jedoch auf eine konvergente Evolution zurückzuführen sind. Das heißt, es handelt sich um verschiedene Arten mit ähnlichen Merkmalen, die durch das Leben in ähnlichen Umgebungen entstanden sind.
